30. ヘルベンダー（Cryptobranchus alleganiensis）
ヘルベンダーは、しわくちゃでぬるぬるした茶色の皮膚、平らな頭、小さな目を持つ巨大な水生サンショウウオです。体長は60cm以上になり、北アメリカ東部の澄んだ速い流れの川の岩の下に生息しています。
その大きさと古代生物のような見た目は、サンショウウオは小さな庭の生き物だと思っていた大人たちを驚かせます。「デビルドッグ」の愛称で呼ばれ、緩やかな皮膚のひだで水から直接酸素を吸収し、30年以上生きることができます。夜には、驚くほど強い咬みつきでザリガニや魚を待ち伏せします。かつては一般的でしたが、現在は減少しているこの「川の怪物」は、6500万年前から生き続けている生きた化石です。私たちのほとんどが橋の上を車で通り過ぎていても、アメリカの川には巨大な両生類がいまだに生息しているという証拠なのです。
