33. カモノハシ (Ornithorhynchus anatinus)
カモノハシは、まるで進化の悪ふざけのように見える動物です。アヒルのようなくちばし、ビーバーのような尾、カワウソのような足を持つ哺乳類で、滑らかな茶色の毛皮と水かきのある足が特徴です。オーストラリア東部の河川や小川に生息し、目、耳、鼻の穴をしっかりと閉じて水中で獲物を狩るのに多くの時間を費やします。
大人たちを最も驚かせるのは、哺乳類、鳥類、爬虫類の特徴が混じり合っている点です。爬虫類のように卵を産み、哺乳類のように乳を分泌し（乳首はなく、子は皮膚から舐め取ります）、オスは後ろ足に毒のある蹴爪を持ち、人間に激しい痛みを与えることがあります。また、くちばしを使って獲物の電場を感知することもできます。この「ありえない」動物は、初期の科学者たちを大いに困惑させ、詐欺だとさえ思わせました。しかし、カモノハシは自然が私たちのルールに従わないことを示す生きた証拠なのです。
