30. Salamandre alligator (Cryptobranchus alleganiensis)
Le salamandre alligator est une salamandre aquatique géante à la peau ridée, brune et visqueuse, une tête plate et de minuscules yeux. Il peut atteindre plus de 60 cm de long et vit sous les rochers dans les rivières claires et rapides de l’est de l’Amérique du Nord.
Sa taille et son apparence ancienne surprennent les adultes qui pensaient que les salamandres étaient de petites créatures de jardin. Surnommé le « chien du diable », il possède de larges plis de peau qui absorbent l’oxygène directement de l’eau et peut vivre plus de 30 ans. Il tend des embuscades aux écrevisses et aux poissons la nuit avec une morsure étonnamment forte. Autrefois commun mais maintenant en déclin, ce « monstre de rivière » est une relique vivante datant de 65 millions d’années – preuve que d’énormes amphibiens errent encore dans les rivières américaines alors que la plupart d’entre nous passent juste au-dessus d’eux sur des ponts.
