17. Dragão-marinho-folha (Phycodurus eques)
O dragão-marinho-folha é um parente delicado do cavalo-marinho, com um corpo alongado coberto por elaboradas protuberâncias em forma de folha que imitam perfeitamente algas flutuantes. Ele se move lentamente pelas florestas de kelp no sul da Austrália, crescendo até 35 centímetros de comprimento.
Sua camuflagem é tão eficaz que até adultos com olhos aguçados têm dificuldade em avistá-lo entre as algas reais. Não possui dentes e suga pequenos crustáceos para seu focinho longo como um aspirador. Os machos carregam e incubam os ovos em uma mancha especial sob sua cauda. A combinação de nome de dragão, aparência de planta e natureza gentil faz com que essa criatura pareça ter saído de um livro de fantasia — mas cada detalhe é perfeitamente evoluído para a sobrevivência em seu lar de kelp.
