家族が犬を飼ったと思いきや、獣医がそれを見て「何てことだ！」と叫んだ

繁殖の証拠

奥の部屋の一つで、彼らは一連の檻を見つけた。大きく、錆びついているが、厚い鉄格子で補強されていた。「これらは普通の動物用ではなかったな」と、ジョンソン氏が懐中電灯で一つを照らしながら言った。イーサンはうなずき、「誰かがここで何か大きなものを繁殖させていたんだ」と応じた。檻は計画的に配置されており、壁に薄れたマジックで走り書きされた擦り切れたメモは、意図的な実験を示唆していた。グレースは顔をしかめた。「これを運営していた者は組織的だったわ――そして彼らは跡形もなく消え去ったのね」。

ニックスがそのような場所から来たかもしれないという考えは、彼らを凍りつかせた。「だから彼はずいぶん違うのかもしれないわね」と、ジョンソン夫人がささやいた。ニックスとこれらの檻を直接結びつける証拠はなかったものの、あまりにも偶然の一致が多すぎると感じられた。それでも、記録も名前もなく、ただ混沌の裏に不気味な目的があることを示唆しているだけだった。繁殖の理論はいくつかの空白を埋めたが、家族はまだ信頼できる真実を強く求めていた。