24. ホエジカ (Elaphodus cephalophus)
ホエジカは、中国中央部の山岳地帯に生息する小型で臆病なシカで、濃い色の被毛、額の黒い毛の房、そして最も驚くべきことに、上顎から突き出た長く牙のような犬歯が特徴です。オスはこれを喧嘩に使います。
この吸血鬼のような牙は、シカは穏やかな草食動物だと思って育った大人たちを驚かせます。ホエジカは、目立つ牙を持つ数少ないシカの種の一つで、縄張りの防衛や仲間を惹きつけるために使用します。警戒すると犬のように吠え、密林のやぶの中を驚くべき敏捷性で跳ね回ることができます。地元の人々でさえめったに目にすることのないこの「牙のあるバンビ」は、読者に、遠く離れた山々では進化がまだ驚きを生み出していること、まるでフォトショップ加工されたように見えるが、実際に生きていて武装している生物が存在することを思い出させます。
