17. Drago marino foglia (Phycodurus eques)
Il drago marino foglia è un delicato parente dell’ippocampo con un corpo allungato coperto da elaborate appendici a forma di foglia che imitano perfettamente le alghe galleggianti. Si muove lentamente attraverso le foreste di kelp al largo dell’Australia meridionale, crescendo fino a 35 centimetri di lunghezza.
Il suo camuffamento è così efficace che anche gli adulti con la vista più acuta faticano a individuarlo tra le alghe vere. Non ha denti e aspira minuscoli crostacei nel suo lungo muso come un aspirapolvere. I maschi trasportano e incubano le uova su una macchia speciale sotto la coda. La combinazione di un nome da drago, un aspetto simile a una pianta e una natura gentile fa sembrare questa creatura uscita direttamente da un libro fantasy – eppure ogni dettaglio è perfettamente evoluto per la sopravvivenza nella sua casa di kelp.
