27. Saiga (Saiga tatarica)
A saiga parece um pequeno antílope com um nariz dramaticamente grande e flexível, semelhante a uma tromba, que pende sobre a boca. Outrora, perambulava pelas vastas estepes eurasianas, mas agora sobrevive em apenas algumas áreas protegidas da Rússia e do Cazaquistão.
Essa estranha probóscide filtra a poeira, aquece o ar frio no inverno e resfria o ar quente no verão – agindo como um ar condicionado e uma máscara de gás embutidos. Infelizmente, criticamente ameaçado de extinção, o nariz único da saiga a torna instantaneamente reconhecível. Para adultos que cresceram pensando que os antílopes eram graciosos e comuns, ver este sobrevivente de “nariz de elefante” nos lembra que a evolução pode produzir características que parecem fotoshopeadas – mas são perfeitamente projetadas para a vida hostil na estepe.
