30. Hellbender (Cryptobranchus alleganiensis)
A hellbender é uma salamandra aquática gigante com pele marrom enrugada e viscosa, uma cabeça chata e olhos minúsculos. Pode crescer mais de 60 centímetros de comprimento e vive debaixo de pedras em rios de águas claras e correntes rápidas no leste da América do Norte.
Seu tamanho e aparência antiga chocam adultos que pensavam que salamandras eram pequenas criaturas de jardim. Apelidado de “cão-do-diabo”, tem dobras soltas de pele que absorvem oxigênio diretamente da água e pode viver mais de 30 anos. Ele embosca lagostins e peixes à noite com uma mordida surpreendentemente forte. Antes comum, mas agora em declínio, este “monstro do rio” é uma relíquia viva de 65 milhões de anos atrás – prova de que anfíbios gigantes ainda vagam pelos rios americanos enquanto a maioria de nós passa por cima deles em pontes.
