42. Bärtierchen
Bärtierchen sind mikroskopisch kleine, achtbeinige Tiere, nur 0,5 Millimeter lang, mit pummeligen Körpern und winzigen Krallen, die sie wie entzückende Miniaturbären aussehen lassen. Sie leben fast überall – von moosbewachsenen Wäldern bis zu tiefen Meerestiefen – und bleiben doch für das bloße Auge unsichtbar.
Ihre Widerstandsfähigkeit lässt selbst erfahrene Naturliebhaber sprachlos zurück. Diese „Wasserbären“ können kochende Hitze, eisige Kälte nahe dem absoluten Nullpunkt, erdrückenden Druck sechsmal tiefer als der Ozean, massive Strahlendosen und sogar das Vakuum des Weltraums überleben. Sie rollen sich zu einem getrockneten „Tönnchen“-Zustand zusammen, ersetzen ihr Körperwasser durch einen schützenden Zucker und bleiben jahrzehntelang im Ruhezustand, bevor sie wieder zum Leben erwachen. Die NASA hat sie in den Orbit geschickt – und sie kehrten gesund zurück und legten Eier. Wenn die Welt untergeht, werden Bärtierchen uns wahrscheinlich alle überleben.
