18. ホライモリ (Proteus anguinus)
ホライモリは、青白い盲目の洞窟サンショウウオで、細長いピンクがかった白い体、小さな手足、そして頭の後ろに羽毛のような房のように見える外鰓を持っています。ヨーロッパのディナル・アルプスにある洞窟の地下水のみに生息しています。
大人たちを驚かせるのは、その並外れた長寿と、完全な暗闇への適応能力です。ホライモリは100年以上生きることができ、代謝を劇的に遅らせることで何十年も食料なしで生き延び、匂い、聴覚、電気感受性を使ってナビゲートします。その皮膚は水から直接酸素を吸収します。その青白い色と鰓の「耳」から「人間の魚」とよく呼ばれるこの永遠の洞窟生物は、かつては不可能だと思われていた場所で生命がいかに繁栄できるかを示しています。
