10. Okapi (Okapia johnstoni)
L’okapi è un timido abitante della foresta che assomiglia a un ibrido tra zebra e giraffa: corpo color castano intenso, zampe a strisce bianche e nere, e un lungo collo e lingua. Si trova solo nelle fitte foreste pluviali della Repubblica Democratica del Congo ed è rimasto sconosciuto alla scienza occidentale fino al 1901.
Nonostante le sue strisce simili a quelle di una zebra, è in realtà il parente vivente più stretto della giraffa. La sua lingua di 45 centimetri può strappare foglie da rami spinosi, e quelle strisce lo aiutano a mimetizzarsi nella luce screziata della foresta. Gli adulti con più di 40 anni che pensavano di conoscere ogni animale africano sono stupiti nello scoprire che questa “giraffa della foresta” è rimasta nascosta per così tanto tempo — un altro promemoria che anche nel nostro mondo moderno, la natura custodisce ancora segreti straordinari da adulti e bambini.
